Renesans to jedna z najbardziej płodnych epok w historii sztuki. Wśród krajów europejskich w tym czasie dominowały Włochy. To właśnie tam tworzyła cała plejada znakomitych artystów.
Kanon
W okresie renesansu ponownie została odkryta sztuka starożytnej Grecji i Rzymu. To z antycznej filozofii, literatury i sztuki włoscy artyści czerpali wzorce do swoich dzieł. Przejęli klasyczne techniki budowlane, klasyczne style i tematykę.
Florencja – kolebka włoskiego renesansu
Niekwestionowanym liderem wśród włoskich miast, w których rozwijała się pierwsza faza renesansu była Florencja. Tworzył w niej między innymi Lorenzo Ghiberti – złotnik, architekt i rzeźbiarz. W roku 1402 został ogłoszony konkurs na wykonanie drzwi z brązu do znajdującego się przy kościele Santa Maria del Fiore baptysterium. Drzwi miały zostać pokryte reliefami. Konkurs wygrał Ghiberti. Zaproponował relief przedstawiający scenę „Ofiarowanie Izaaka”. Jego projekt nie tylko wygrał konkurs. Drzwi zostały uznane za jego najwybitniejsze dzieło. W jego pracowni pracował Donatello, który umiejętnościami przerósł Mistrza. W okresie narodzin renesansu tworzył również Fillippo Brunelleschi – architekt. Jego największym dziełem jest kopuła na florenckiej katedrze. Sztuka renesansu z pewnością nie rozwinęła by się w tak znaczący sposób, gdyby nie wspierająca artystów rodzina Medyceuszy. Byli oni między innymi mecenasami Sandro Botticellego. Artysta uwiecznił postacie swoich mecenasów na obrazie „Pokłon trzech króli”.
Najwięksi geniusze
W okresie największego rozkwitu renesansu tworzyli: Leonardo da Vinci, Michał Anioł i Rafael. Leonardo był wszechstronnie uzdolniony. Pozostawił po sobie między innymi: „Monę Lisę” i „Madonnę w grocie skalnej”. Michał Anioł to nie tylko genialny malarz, ale także rzeźbiarz. To on pokrył wspaniałymi freskami sklepienie w Kaplicy Sykstyńskiej. Rafael zasłynął głównie jako malarz Madonn. Są to między innymi: „Madonna ze szczygłem”, „Madonna z Dzieciątkiem i świętymi”, „Madonna Terranuova”. Za wybitne uznano także jego freski w apartamentach papieskich.